En los procesos de fabricación industrial, los componentes metálicos suelen estar deliberadamente ocultos bajo capas protectoras. El revestimiento plástico se utiliza para aislamiento, protección contra la corrosión o estabilización mecánica. Sin embargo, esto supone una tarea desafiante para la monitorización del proceso: el metal debe detectarse aunque esté invisible bajo una capa plástica, y lo ideal es que incluso sea posible distinguir entre diferentes tipos de metal.
Después de soldar tuberías de acero, la junta queda aún más protegida. Para ello, se aplica un sujetador de aluminio directamente sobre el punto de soldadura. El aluminio no es ferromagnético y complementa la protección contra influencias externas. A continuación, se le aplica un recubrimiento plástico de PP o PA de varios milímetros de grosor. El componente de aluminio queda así completamente oculto bajo la superficie.
No obstante, durante el proceso en curso debe comprobarse si este sujetador está presente y en la posición correcta. Al mismo tiempo, la propia tubería de acero no debe considerarse una «señal». Por tanto, la solución debe ignorar el plástico, detectar metal bajo el recubrimiento y ser capaz de distinguir entre acero y aluminio, y hacerlo en condiciones reales de producción con movimiento continuo.
Los sistemas ópticos están descartados porque la capa de plástico cubre completamente el metal. Aunque muchos sistemas de sensores reaccionan fundamentalmente al metal, no distinguen entre materiales ferromagnéticos y no ferromagnéticos. Esto provoca falsas alarmas o señales poco claras porque se detectan tanto el tubo de acero como el componente de aluminio.
Aquí es donde entra en juego un sensor inductivo con comportamiento selectivo. Este tipo de sensor está diseñado para reaccionar específicamente a metales no ferromagnéticos como el aluminio, mientras que el acero o el hierro permanecen en gran medida intactos. La funda de plástico no juega un papel en el principio de medición.
El sensor está montado sobre la tubería y monitoriza el proceso sin contacto. Incluso en caso de vibraciones o pequeñas desviaciones de posición en el proceso de transporte, la detección permanece estable.
El mismo principio también se encuentra en los sistemas de envasado y transportadores. Las láminas de aluminio finas suelen procesarse o transportarse allí, por ejemplo, como barrera o capa protectora. Estas películas son muy finas, altamente reflectantes y a menudo difíciles de detectar para los sistemas ópticos. Al mismo tiempo, hay otras piezas metálicas en la zona, como el acero, que no deberían considerarse señales.
Los sensores inductivos con comportamiento selectivo resuelven esta tarea de forma especialmente elegante. Reaccionan específicamente a metales no ferromagnéticos como el aluminio e ignoran los componentes ferromagnéticos. Esto significa que incluso un papel de aluminio fino puede detectarse de forma fiable en el proceso sin necesidad de un procesamiento complejo de imágenes ni una evaluación adicional. La tecnología subyacente corresponde exactamente al principio que también se utiliza para tuberías de acero revestidas, solo que en una forma diferente de aplicación.
Ya sea un sujetador de aluminio bajo plástico o un fino papel de aluminio en el proceso de transporte, el entorno del acero prácticamente se «desvanece» mientras que el material deseado se detecta de forma fiable. Esto crea una solución robusta que puede integrarse relativamente fácilmente en los sistemas existentes y ofrece un alto nivel de fiabilidad en el proceso.
Estos requisitos no se limitan en absoluto a la producción de tuberías ni a la tecnología de envasado. Donde el metal esté oculto bajo plástico o ciertos tipos de metal deban ser detectados específicamente, esta tecnología aprovecha sus puntos fuertes. Permite una monitorización fiable del proceso incluso cuando el componente crucial es invisible a simple vista.
La aplicación demuestra que la tecnología moderna de sensores inductivos puede hacer mucho más que detectar la presencia de metal. El comportamiento selectivo permite una diferenciación específica de materiales, incluso bajo capas plásticas, en películas delgadas y en procesos en movimiento. Esto crea transparencia en áreas donde los sistemas clásicos alcanzan sus límites.
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